Questo articolo propone l'integrazione delle pause attive nella scuola primaria come strategia efficace per migliorare le funzioni esecutive e cognitive dei bambini. Le pause attive, brevi sessioni di attività fisica durante l'orario scolastico, possono ridurre i comportamenti sedentari e promuovere un approccio olistico allo sviluppo infantile, migliorando l'attenzione, la memoria di lavoro e il controllo inibitorio.
Introduzione
Il progressivo declino dei livelli di attività fisica rappresenta una tendenza in aumento che negli ultimi anni sta generando crescente preoccupazione, in relazione ai possibili effetti dannosi sulla salute dei bambini e sul loro sviluppo cognitivo. L'aumento di comportamenti sedentari richiede interventi in grado di promuovere salute e benessere a lungo termine per contrastare l'insorgenza di fattori di rischio correlati dell'inattività fisica per bambini, adolescenti e adulti in diversi contesti.
Il dialogo tra Psicologia, Neuroscienze e Scienze motorie e sportive promuove l'interconnessione dei domini cognitivo, sociale, emotivo, psicologico e motorio a sostegno di un approccio più olistico per lo sviluppo di bambini e adolescenti. Un paradigma in espansione nell'ambito delle Neuroscienze educative è quello dell'Embodied Cognition (EC), secondo cui attività cognitive e linguistiche sono influenzate dalle esperienze percettive del corpo umano con l'ambiente esterno, sottolineando il rapporto significativo tra percezione, azione e processo cognitivo1.
La scuola rappresenta un contesto ideale per promuovere salute, ma apre lo scenario alla necessità di riorientare la programmazione didattica verso un approccio in cui il corpo è protagonista attivo di sperimentazioni, nel tentativo di aumentare e potenziare le opportunità per praticare attività fisica.
Metodi
Gli insegnanti sono i mediatori dello sviluppo cognitivo degli allievi durante gli anni dei suoi più estesi cambiamenti. Essi hanno il privilegio e l'opportunità di influenzare la qualità e la quantità dei percorsi neuronali e connettivi in modo che tutti i bambini al termine del percorso scolastico abbiano acquisito le basi funzionali per i successivi apprendimenti.
Le neuroscienze confermano che lo sviluppo del cervello è plastico in quanto gli stimoli interni e ambientali cambiano costantemente la struttura e la funzione dei neuroni e delle loro connessioni. Gli insegnanti hanno l'opportunità di aiutare tutti i bambini a sviluppare il proprio cervello, rispetto alle convinzioni precedenti riferite alle difficoltà di apprendimento o alle previsioni dei punteggi o dei risultati dei test.
In passato si credeva che la crescita delle cellule cerebrali si fermasse dopo i vent'anni. Ora sappiamo che attraverso la neuroplasticità, le connessioni inter-neuronali (dendriti, sinapsi e rivestimento mielinico) continuano a essere tagliate o costruite in risposta all'apprendimento e alle esperienze per tutta la vita.
Questi cambiamenti fisici dell'auto-ricostruzione del cervello in risposta a esperienze che includono input sensoriali, emozioni, pensieri consci e inconsci sono così reattivi che il potenziale umano per una maggiore conoscenza, abilità motorie e "talento" nelle arti è praticamente illimitato. Ci sono condizioni, infatti, associate al rafforzamento di maggior successo delle reti neurali, come l'istruzione guidata e la pratica con frequenti feedback correttivi. Ad esempio, ricevere feedback tempestivi e riflettere sulle esperienze corporeo-motorie compiute promuovono le funzioni esecutive e la memoria di lavoro.
Risultati
Le pause attive si configurano come strategia efficace orientata all'incremento del tempo di impegno motorio in orario curriculare grazie all'interruzione di periodi sedentari prolungati con brevi sessioni di attività ludico-motoria. Proposte durante la giornata scolastica, le PA possiedono inoltre un grande potenziale d'inclusione, grazie alla possibilità di adattare i compiti in relazione alle differenze individuali e permettono di strutturare percorsi formativi interdisciplinari e trasversali, di raccordo tra l'alfabeto motorio e gli altri alfabeti (logico-matematico, mimico-gestuale, ecc).
Integrare la didattica con le pause attive non solo favorisce un aumento dei livelli di attività fisica nei bambini, ma permette di migliorare aspetti della loro cognizione, con effetti diretti e indiretti sul risultato scolastico. Negli ultimi anni, sono numerosi i progetti educativi che sono stati avviati con l'obiettivo di promuovere uno stile di vita attivo e di indagare le relazioni tra l'incremento dell'attività fisica e i suoi effetti sulle funzioni cognitive, sul rendimento scolastico e sugli aspetti psicologici.
Discussione
La letteratura ha studiato i benefici degli interventi di pause attive sulle prestazioni cognitive dei bambini, con particolare riferimento alle funzioni esecutive, classificate da Miyake3 in:
- controllo inibitorio,
- memoria di lavoro,
- flessibilità cognitiva.
Le funzioni esecutive sono responsabili dei livelli di attenzione/concentrazione dei soggetti e della valutazione degli stimoli ambientali, coinvolti nei processi di apprendimento orientato allo sviluppo di competenze cognitive avanzate. Nonostante diversi studi sottolineino la significatività del rapporto tra la pratica di attività fisica e le funzioni esecutive, i dati provenienti dall'ultimo report del 2019 del Sistema di sorveglianza Nazionale italiano che monitora il sovrappeso, l'obesità e fattori di rischio in bambini della scuola primaria ("Okkio alla Salute"), riportano una percentuale di bambini in sovrappeso pari al 20,4%, mentre il 3,9% dei bambini risulta essere in condizioni di obesità4.
Come osservato da Faigenbaum e MacDonald nel 20182, gran parte dei bambini e degli adolescenti in tutto il mondo non soddisfa la soglia di almeno 60 minuti di attività fisica quotidiana, che si traduce in una diminuzione dell'efficienza fisica durante la fase di sviluppo di giovani e adolescenti, con contestuale impoverimento del repertorio motorio individuale. Inoltre, condizioni di sovrappeso e obesità sono correlate all'aumento dell'indice di massa corporea (BMI), fattore determinante nel declino delle prestazioni e delle funzioni esecutive dei bambini. Diventa necessario indagare sulla qualità degli interventi per definire quali modalità siano in grado di agire efficacemente sulle funzioni esecutive.
Proposte motorie che sollecitano la coordinazione motoria, attraverso le varianti esecutive delle abilità motorie di base, hanno un impatto maggiore sui fattori cognitivi rispetto ai compiti di resistenza. Allo stesso modo, compiti che richiedano maggiore carico cognitivo sono in grado di generare effetti maggiormente significativi sulle funzioni esecutive. In riferimento alla durata, numerose evidenze sottolineano come interventi di attività fisica, proposti per 20 settimane possono incrementare l'attività cerebrale dei bambini in condizioni di sovrappeso-obesità, registrando miglioramenti significativi sulla memoria di lavoro e sul controllo inibitorio5. Anche in ambito scolastico è necessario introdurre proposte in grado di mantenere alto il carico cognitivo e motorio.
Questo articolo propone che le "Pillole di attività fisica" integrate sistematicamente nella routine scolastica possono migliorare significativamente le funzioni esecutive e cognitive nei bambini. Attraverso l'interruzione dei periodi sedentari, queste attività brevi e mirate promuovono un aumento del tempo dedicato all'attività fisica, influenzando positivamente il controllo inibitorio, la memoria di lavoro e la capacità di pianificazione.
Le pillole di attività fisica, proposte intenzionalmente e sistematicamente, permettono di interrompere la routine sedentaria a scuola e rappresentano un dispositivo efficace per elevare i tempi della pratica di attività fisica. Questo genera effetti positivi sui processi cognitivi e sulle funzioni esecutive dei bambini, influenzando il controllo inibitorio, la memoria di lavoro e la capacità di pianificazione6.
Conclusioni
Una strategia metodologico-didattica ben strutturata è in grado di generare effetti sull'apprendimento dei bambini e, più in generale, sul rendimento scolastico. Questo è possibile anche grazie alla possibilità di strutturare intenzionalmente percorsi e legami interdisciplinari e trasversali.
| Autore | Campione | Obiettivi | Intervento | Risultati |
|---|---|---|---|---|
| Jimenez-Parra et al., 2023 | N=102 (11,59± 0,60) | Valutare l’efficacia di PA su FE | Tre sessioni a settimana di 30’ per 7 settimane | ?FE |
| Zask et al., 2022 | N= 101(9,08±0,10) M=93; F=97 | Valutare l’efficacia di PA su funzioni cognitive | Una sessione al giorno di 10’ per 6 settimane | ?FC |
| Mazzoli et al., 2021 | N=141 (7,7±0,6); M=76 F=65 | Valutare l’efficacia di PA su FE | Due sessioni di 5’ al giorno per 6 settimane | ?FE |
| Graham et al., 2021 | N=116 (12,19±0,93) M=58; F=58 | Valutare l’efficacia di PA su FE | Più sessioni (20’ al giorno) per 6 settimane | ?FE |
| Munoz -Parreno 2021 | N=166 (10,9± 0,70) M=92; F=74 | Valutare l’efficacia di PA su FE | Tre-cinque sessioni al giorno di 5-10’ per 17 settimane | ?FE |
Bibliografia
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Glenberg, A. M., Witt, J. K. and Metcalfe, J. (2013). From the Revolution to Embodiment: 25 Years of Cognitive Psychology, Perspectives on Psychological Science, 8(5), 573–585.
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Miyake, A., Friedman, N.P., Emerson, M.J., Witzki, A.H., Howerter, A., & Wager, T.D. (2000). The unity and diversity of executive functions and their contributions to complex "frontal lobe" tasks: a latent variable analysis. Cognitive Psychology, 41, 49– 100.
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Nardone, P., Spinelli, A., Ciardullo, S., Salvatore, M. A., Andreozzi, S., & Galeone, D. (2022). Obesità e stili di vita dei bambini: OKkio alla SALUTE 2019. In Rapporti ISTISAN (Vol. 22, pp. 22–27). Roma: Istituto Superiore di Sanità.
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Muñoz-Parreño, J. A., Belando-Pedreño, N., Manzano-Sánchez, D., & Valero-Valenzuela, A. (2021). The Effect of an Active Breaks Program on Primary School Students' Executive Functions and Emotional Intelligence. Psicothema, 33(3), 466–472.
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Jiménez-Parra, J. F., Belando-Pedreño, N., & Valero-Valenzuela, A. (2022). The Effects of the ACTIVE VALUES Program on Psychosocial Aspects and Executive Functions. International journal of environmental research and public health, 20(1), 595.
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Mazzoli, E., Salmon, J.o., Teo, W.-P., Pesce, C., He, J., Ben-Soussan, T. D., et al. (2021). Breaking up classroom sitting time with cognitively engaging physical activity: Behavioural and brain responses. PLoS ONE, 16(7), e0253733.
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Graham, J. D., Bremer, E., Fenesi, B., & Cairney, J. (2021). Examining the acute effects of classroom-based physical activity breaks on executive functioning in 11-to 14-year-old children: single and additive moderation effects of physical fitness. Frontiers in Pediatrics, 9, 688251.
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Zask, A., Pattinson, M., Ashton, D., Ahmadi, M., Trost, S., Irvine, S., Stafford, L., Delbaere, K., & Adams, J. (2022). The effects of active classroom breaks on moderate to vigorous physical activity, behaviour and performance in a Northern NSW primary school: A quasi-experimental study. Health promotion journal of Australia: official journal of Australian Association of Health Promotion Professionals.
