Crioterapia: tra mito e realtà

L'articolo presenta un estratto del dibattito svoltosi durante la XXVII Conferenza Internazionale di Medicina e Scienza della Danza (Houston, ottobre 2017) sulla crioterapia, una delle pratiche più diffuse in riabilitazione. Due dottoresse in fisioterapia, Valerie Williams (Brunel University, Londra) e Rosalinda Canizares (Duke University, Durham, USA), confrontano posizioni opposte sull'utilizzo del ghiaccio nel trattamento delle lesioni muscoloscheletriche acute. Se da un lato la crioterapia è considerata un metodo economico, efficace e privo di farmaci per il controllo del dolore, dall'altro la letteratura scientifica documenta effetti deleteri quali ustioni cutanee, danni nervosi e paralisi da freddo. Sul piano fisiologico, il raffreddamento riduce la velocità di conduzione nervosa, la frequenza di scarica dei recettori, l'attività dei fusi neuromuscolari e il riflesso miotatico, con conseguenti effetti negativi su forza, resistenza, destrezza e performance atletica. Alcuni studi suggeriscono inoltre che la crioterapia possa aumentare l'edema e prolungare il recupero interferendo con la risposta infiammatoria naturale. Gli autori concludono che l'utilizzo della crioterapia nella gestione delle lesioni acute dei tessuti molli è fondato prevalentemente su evidenze aneddotiche, in assenza di protocolli standardizzati.

This article presents an excerpt from the debate held during the XXVII International Dance Medicine and Science Conference (Houston, October 2017) on cryotherapy, one of the most widespread practices in rehabilitation. Two PhDs in Physiotherapy, Valerie Williams (Brunel University, London) and Rosalinda Canizares (Duke University, Durham, USA), present opposing views on the use of ice in the management of acute musculoskeletal injuries. While cryotherapy is considered a cheap, effective, and drug-free method for pain control, the scientific literature documents deleterious effects such as skin burns, nerve damage, and cold-induced nerve palsy. Physiologically, cooling reduces nerve conduction velocity, receptor firing rate, muscle spindle activity, and the myotatic stretch reflex, with negative consequences for strength, endurance, dexterity, and athletic performance. Some studies also suggest that cryotherapy may increase edema and prolong recovery by disrupting the natural inflammatory response. The authors conclude that the use of cryotherapy in managing acute soft tissue injuries is based largely on anecdotal evidence, in the absence of standardized protocols.