L’approccio olistico del Tai Chi per il mantenimento funzionale dell’anziano

Questo articolo esplora come il Tai Chi possa essere un approccio efficace per mantenere la funzionalità negli anziani, migliorando l'equilibrio e la forza muscolare, e contribuendo alla prevenzione delle cadute, una delle principali cause di morte in questa popolazione.

1.0) INTRODUZIONE

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (O.M.S.; World Health Organizaton, W.H.O.) definisce i 65 anni come età di passaggio dalla condizione di adulto alla condizione di anziano (W.H.O., 2022). Oggi il processo di invecchiamento rappresenta una delle questioni di maggior rilevanza sociale e demografica, in quanto esso è favorito da una diminuzione della natalità e dall’aumento dell’aspettativa di vita nei paesi industrializzati, quest’ultima a sua volta sostenuta dalle migliori condizioni sanitarie e sociali. Entro il 2050, di fatto, la percentuale della popolazione mondiale con più di 60 anni raddoppierà dal 12% al 22% (Ibidem).

2.0) DEFINIZIONE DI INVECCHIAMENTO

Per poter spiegare al meglio cosa comporta l’invecchiamento è importante prima di tutto definirlo. Esso non è una patologia ma una condizione fisiologica dell’essere umano, caratterizzata da modificazioni di ordine degenerativo a carico di apparati ed organi che non possono quindi essere considerate patologiche, in quanto inevitabili manifestazioni di un normale processo biologico (Lemoine, 2020). L’invecchiamento è una fase regressiva che conduce ad importanti cambiamenti del corpo umano ed è un processo che gli individui incontrano prima o poi nella vita in vari modi ed a diverse velocità. In generale, una persona anziana si contraddistingue poiché è meno protetta verso le infezioni, ha una ridotta funzionalità metabolica (sia da un punto di vista muscolare che energetico), presenta alterazioni geniche ed uno stato infiammatorio cronico (McHugh & Gil, 2018). Per questi motivi, l'invecchiamento risulta essere un fattore di rischio per molte patologie come le malattie cardiovascolari, la demenza, l'osteoporosi, l'osteoartrite, il cancro, il diabete di tipo II, ecc. (Ibidem). C’è inoltre da precisare come l’invecchiamento dipenda sia da fattori genetici ma anche da fattori ambientali come gli stili di vita incorretti; tra questi vi è sicuramente l’inattività fisica che già di per sé rappresenta un elemento predisponente per un incremento del rischio di mortalità e morbilità; di fatto, l’inattività fisica è la quarta causa di morte a livello globale, al di sotto solo di pressione alta, fumo e iperglicemia (Kohl et al., 2012). Capiamo quindi come, l’invecchiamento non è solo un passaggio di età ma una modificazione fisiologica dell’individuo che però dipende sia da fattori genetici e sia dallo stile di vita più o meno sano della persona; di fatto, due soggetti della stessa età potrebbero non manifestare le stesse modificazioni di ordine degenerativo di apparati ed organi. Per semplicità di esposizione, tuttavia, utilizzeremo la definizione dell’O.M.S. secondo cui si è anziani solo una volta aver superato il 64° anno di età (W.H.O., 2022).

3.0) INVECCHIAMENTO DEL SISTEMA NERVOSO CENTRALE

Con l'invecchiamento si verificano molti cambiamenti cerebrali che si traducono all’atto pratico in un declino neuro-cognitivo (Van Petter et al., 2004). Queste modificazioni includono:

• L'atrofia del giro corticale: con l’invecchiamento si assiste ad una perdita maggiore dei neuroni a livello della corteccia cerebrale, ciò induce una diminuzione della materia grigia e bianca che porta all’atto pratico ad una diminuzione del peso e del volume del tessuto nervoso stesso. È stato ampiamente dimostrato che il volume del cervello e/o il suo peso diminuiscono con l'età ad un tasso di circa il 5% per decennio dopo i 40 anni, con un indice di declino maggiore dopo la settima decade (Peters, 2006). L’assenza di neuroni, causa tutta una serie di alterazioni che vanno dall’elaborazione delle informazioni, alla difficoltà di apprendimento, alla riduzione dei processi mnemonici, ecc. (Van Petter et al., 2004; Sannicandro, 2013).
• La diminuzione della vascolarizzazione cerebrale: ciò causa una diminuzione di ossigenazione del tessuto stesso con conseguente sofferenza di tutto l’apparato (Sannicandro, 2013). In particolare, una riduzione del flusso sanguigno cerebrale e della densità vascolare è stata maggiormente riscontra nelle regioni cerebrali frontali piuttosto che in quelle posteriori (Peters, 2006).
• La riduzione dei neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale e dei loro recettori molecolari: i neurotrasmettitori di cui si parla più spesso in relazione all'invecchiamento sono la dopamina e la serotonina. I livelli di dopamina diminuiscono di circa il 10% per decennio a partire dalla prima età adulta e sono stati associati al declino delle prestazioni cognitive e motorie (Mukherjee, 2002). Anche i livelli di serotonina e di B.D.N.F. (Brain-Derived Neurotrophic Factor; Fattore Neurotrofico Cerebrale) diminuiscono con l'aumentare dell'età e possono essere implicati nella scarsa regolazione della plasticità sinaptica e della neurogenesi nel cervello adulto (Ibidem).

Il cambiamento mentale più evidente associato all'invecchiamento è quello della memoria, in particolare della memoria episodica e semantica (Peters, 2006). Queste alterazioni macro e microscopiche si traducono in veri e propri deficit cognitivi. Questi cambiamenti probabilmente sono la base del decremento correlato all’età della performance neuromuscolare (argomento che verrà affrontato in seguito più nel dettaglio), non a caso, tramite test che misurano i tempi di reazione semplice e complessa ad uno stimolo, si è notato un rallentamento del tempo di reazione sia nei movimenti motori semplici che complessi nei soggetti anziani rispetto ai giovani, a parità di attività fisica giornaliera (Spirduso, 1975).

4.0) INVECCHIAMENTO DELL’APPARATO OSSEO

Affinché un movimento possa essere eseguito, l’organismo abbisogna di una impalcatura di sostegno che garantisca la corretta contrazione muscolare. L’osso è un tessuto dinamico formato da collagene e minerali, soggetto ad un rimodellamento continuo da parte di cellule altamente specializzate, gli osteoclasti e gli osteoblasti (McArdle, et al., 2018). A causa dell’età, la persona perde progressivamente questa capacità di rimodellamento osseo cadendo nella vera e propria osteoporosi. Quest’ultima è una malattia multifattoriale la cui condizione si osserva quando la densità dell’osso è un valore pari a più di 2.5 volte la deviazione standard al di sotto del valore medio riferito al sesso (Ibidem). Questo deperimento è dovuto ad una carenza di calcio e/o di minerali tipici dell’osso, quali i sali di idrossiapatite; questo deterioramento porta ad un osso che progressivamente diventa più poroso e fragile predisponendolo al rischio di fratture (Ibidem). Capiamo bene come tale condizione di asintomaticità si mantiene fin quando non si viene a realizzare un evento traumatico, cioè, in seguito ad una sollecitazione meccanica di forza sufficientemente tale alla formazione della frattura. Con l’invecchiamento si assiste ad una riduzione di massa ossea, tra i 40 e gli 80 anni, di circa il 50% di tessuto spugnoso e del 5% di tessuto compatto (Sannicandro, 2013, McArdle et al., 2018), con le donne che risultano essere più colpite a causa dei cambiamenti ormonali durante e dopo la menopausa (Sipilä et al., 2020).

5.0) INVECCHIAMENTO DEL SISTEMA CARDIOCIRCOLATORIO

Le limitazioni date dall’invecchiamento riguardano anche l’aspetto cardiocircolatorio. Il massimo consumo di ossigeno (VO2 Max), definito come il livello più alto a cui l’ossigeno può essere prelevato ed utilizzato dall’organismo durante esercizi aerobici estremamente intensi, è da sempre considerato una variabile che ci permette di analizzare la massima performance del sistema cardiorespiratorio e circolatorio, in quanto quest’ultimi permettono di trasportare ossigeno ai vari tessuti per ottenere energia; tuttavia, il VO2 Max non esprime solo l’efficienza respiratoria e cardiocircolatoria ma riflette anche l’efficienza di:

• Polmoni.
• Cuore.
• Sistema vascolare.
• Muscoli.

Dati provenienti da studi trasversali rivelano che il VO2 Max diminuisce di circa 0.4-0.5 ml/Kg. ogni anno (circa l’1%) negli adulti di ambo i sessi, per quanto vi siano comunque delle differenze interindividuali importanti che si basano sullo stile di vita, più o meno attivo, sulla genetica e sulla composizione corporeo (McArdle et al., 2018; Rosen et al., 1998). Secondo quanto riportato dalla letteratura scientifica e dagli studi condotti da Wessermann e colleghi (1967), la diffusione dell’o

ssigeno e suo utilizzo avviene grazie all’interazione tra i capillari muscolari e i mitocondri. La diffusibilità del gas tra questi due compartimenti, dipende da svariati parametri:

• Capillarità a livello muscolare: rappresenta il parametro dell’area tra il capillare e la fibra muscolare e la distanza media tra i capillari e il mitocondrio.
• Ematocrito capillare: rappresenta il volume e il numero dei globuli rossi a contatto con il capillare muscolare.
• Solubilità dei gas.
• Temperatura: elemento che facilita o rallenta il rilascio di ossigeno.
• Mioglobina muscolare.
• Concentrazione mitocondriale (Short & Nair, 2001).

Capiamo bene come tutti questi fattori, se alterati, abbiano delle ripercussioni sulla richiesta di ossigeno da parte del muscolo, richiesta che non riesce ad essere soddisfatta per un dato impegno fisico. Per spiegarlo praticamente vi è una differenza tra il rapporto di gittata cardiaca e consumo di ossigeno; la deossigenazione a livello microvascolare, per carichi submassimali, incrementa la domanda energetica del muscolo stesso che per gestire l’impegno fisico, attiva maggiormente i meccanismi anaerobici. Il sistema diventa quindi molto meno efficiente e di conseguenza il gesto motorio ne risente risultando essere molto meno economico.

6.0) COMPONENTE MUSCOLARE DEL SISTEMA NEUROMUSCOLARE

Oltre all’aspetto cardiocircolatorio, anche l’asset muscolare peggiora con l’età. Così come il VO2 max aveva un picco e poi una fase di plateau e di decadenza, la stessa cosa avviene con il sistema muscolare; secondo studi trasversali, il picco è tra la seconda e la terza decade, diminuisce quasi impercettibilmente fino ai 50 anni, per poi avere un declino del 12/15% per ogni decade (Narici et al., 1989; Lindle et al., 1997).

Le donne di per sé sono più deboli rispetto agli uomini ma questa perdita di forza peggiora con l’invecchiamento fino a raggiungere, tra i 70 e gli 80 anni, addirittura i livelli minimi necessari per eseguire le normali attività della vita quotidiana (Lindle et al., 1997).

Studi longitudinali indicano che questo declino avviene ad un tasso addirittura maggiore (Winegard et al., 1996; Frontera et al., 2000).

Tutte le fibre muscolari vanno incontro a questo processo, tuttavia, sembrerebbe che le fibre di tipo II risultino essere quelle maggiormente colpite dall’atrofia (Lexell et al., 1988).

Questo cambiamento di dimensioni della massa muscolare, indipendentemente dal tipo di fibra, può certamente diminuire l’economia del gesto poiché meno ossigeno viene utilizzato.

Non solo, il contenuto totale dei mitocondri tende a diminuire sia nelle fibre di tipo I e sia in quelle di tipo II; questa diminuzione della biogenesi mitocondriale e del contenuto totale di mitocondri, è stato studiato anche nei soggetti anziani (Chabi et al., 2008); logicamente più la biogenesi è ridotta meno ossigeno viene consumato, se però meno ossigeno viene ad essere utilizzato il soggetto è meno in grado di fare fosforilazione ossidativa e quindi risulta più affaticato man mano che l’intensità dello sforzo progredisce (Santanasto et al., 2015). C’è inoltre da precisare che il processo di atrofia e perdita di massa magra si associa ad un contemporaneo fenomeno di infiltrazione di massa grassa, definito obesità sarcopenica, tanto da inficiare le caratteristiche e le proprietà dei distretti muscolari interessati con conseguente rischio di fragilità o di limitazione funzionale (Metter et al., 1999; Sannicandro, 2013).

6.1) COMPONENTE NEURALE DEL SISTEMA NEUROMUSCOLARE

Ciò che si altera non è solamente il muscolo in sé ma anche i neuroni corticali deputati alla trasmissione dell’informazione al motoneurone; ciò che si assiste è un’atrofia neurale (Sannicandro, 2013); essa può indurre fino al -40% del volume e della dimensione del corpo cellulare dei neuroni corticali ma anche la diminuzione del volume sia della materia grigia che bianca (Peters, 2006; Haug & Eggers, 1991; Marner et al., 2003; Salat et al., 2004; Ward, 2006; McGinnis, 2011).

Man mano che i neuroni corticali involgono sono sempre meno performanti a promuovere l’inibizione di aree corticali. L’inibizione di tali aree è estremamente importante. Sappiamo che dopo uno stimolo elettrico, vi è una conseguente risposta elettrica data dall’eccitabilità corticospinale (potenziale evocato motorio, Motor Evoked Potential, M.E.P.), immediatamente dopo si assiste ad una inibizione del segnale elettromiografico, definito periodo silente; ciò è dovuto a motivi legati all’iperpolarizzazione di membrana e ad una inibizione inter-corticale (in pratica il muscolo è impossibilitato ad esprimere un determinato tipo di forza). Questo periodo silente, tuttavia, si è visto essere minore nell’anziano; questa sua incapacità di inibire le aree corticali in maniera accurata durante qualsiasi compito motorio, può portare ad una inadeguata attivazione delle unità motorie (Shinohara et al., 2003; Keenan & Massey, 2012). Ciò si traduce all’atto pratico con una maggiore attivazione muscolare soprattutto durante i compiti motori fini che quindi risultano essere più difficili da eseguire e più imprecisi; questo vale sia per l’arto omologo sia per quello controlaterale.

6.2) INVECCHIAMENTO DEL SISTEMA NEUROMUSCOLARE

Ora che sono state analizzate le singole componenti che danno forma al sistema neuromuscolare, è possibile parlare di ambo le componenti associate insieme e come queste si comportano durante l’invecchiamento. Sappiamo che l’unità motoria è l’unità funzionale del sistema neuromuscolare e che permette l’espressione del movimento e della forza; essa è costituita da due fattori essenziali:

• Motoneurone-a.
• Fibre muscolari specifiche del motoneurone.

La forza prodotta dai muscoli scheletrici altro non è che la risultante del numero di intervento dei motoneuroni che innervano le fibre e dalla frequenza di scarica elettrica che arriva all’unità motoria (McArdle et al., 2018). Sembrerebbe che nell’anziano questa capacità intrinseca del sistema neuromuscolare risulti compromessa a causa di un rimodellamento della giunzione neuromuscolare (spazio inter-sinaptico tra bottone assonico e sarcoplasma della cellula muscolare).

L’invecchiamento causa un rimaneggiamento della giunzione neuromuscolare e una conseguente compromissione della trasmissione elettrica; ciò porta ad una maggiore variabilità nell’attivazione delle unità motorie (Deschenes, 2011; Hepple & Rice, 2016).

Cambiamenti anatomici e funzionali della giunzione neuromuscolare con l’invecchiamento, hanno come effetto finale una compromissione della trasmissione elettrica osservabile attraverso l’analisi di due fenomeni ben distinti; il Jitter e il Jiggle (Stålberg & Sonoo, 1994).

Il Jitter (definibile come nervosismo) è la variabilità nell’intervallo di tempo tra due potenziali d’azione generati da due fibre muscolari differenti ma della stessa unità motoria; questo fenomeno è tanto maggiore quanto maggiore è la ramificazione collaterale (Stålberg & Sonoo, 1994; Hourigan et al., 2015; Power et al., 2016). Nei casi più gravi, possono verificarsi delle vere e proprie interruzioni intermittenti della trasmissione neuromuscolare, che viene definita "blocco dell'impulso" (Hourigan et al., 2015). In pratica, fibre diverse della stessa unità motoria hanno una variabilità elettrica sempre differente e molto evidente.

Il Jiggle (traducibile come scuotimento) è la variabilità nella forma della singola unità motoria attraverso scariche consecutive, ed è collegato alla diminuzione della stabilità della trasmissione nervosa dovuta ad un aumento del Jitter (Stålberg & Sonoo, 1994; Hourigan et al., 2015; Power et al., 2016). In pratica, le scariche consecutive producono, nella singola unità motoria, ogni volta un pattern differente.

Queste alterazioni anatomo-funzionali hanno, all’atto pratico, delle ripercussioni sui livelli di forza e di potenza dell’anziano. La minore presenza e qualità delle fibre di tipo II in questo tipo di popolazione comporta delle riduzioni nella velocità di contrazione se paragonate rispetto ai giovani e questo ha senso perché la capacità di generare potenza è principalmente a carico di talune fibre che però, come abbiamo detto, nell’anziano sono quali-quantitativamente minori.

La potenza è un parametro estremamente importante nelle attività della vita quotidiana, come alzarsi da una sedia o salire le scale; poca potenza equivale a limitazioni funzionali che possono degenerare in disabilità più o meno gravi.

7.0) INVECCHIAMENTO SENSORIALE

Affinché possa essere eseguito un movimento, il sistema nervoso centrale deve disporre delle informazioni necessarie che derivano dai recettori del sistema sensoriale. Gli analizzatori più importanti in relazione alla progettazione, al controllo ed alla coordinazione dei movimenti sono quello: cinestesico, vestibolare, ottico e acustico (Sannicandro, 2013).

• Analizzatore cinestesico: fornisce informazioni sul grado di tensione dei muscoli, tendini, legamenti e articolazioni attraverso l’ausilio di propriocettori che si trovano negli organi motori stessi. Per tale motivo, il sistema nervoso centrale sarà sempre informato delle variazioni che avvengono nel sistema muscolo-tendineo e articolare variando e riadattando la posizione ad ogni movimento del segmento corporeo.
• Analizzatore vestibolare: sicuramente uno dei più importati per l’anziano in quanto permette di essere sempre informati sulla posizione del capo e delle variazioni di direzione e velocità dei movimenti. Se danneggiate le strutture preposte a tale funzione, vi sarà un aumentato rischio di cadute (Ibidem).
• Analizzatore ottico: rappresenta il diretto responsabile della coordinazione dei gesti motori; infatti, fornisce informazioni visive sui propri movimenti, permettendo un feedback immediato, per ciò che riguarda il programma motorio e l’esecuzione del movimento stesso. Importante, inoltre, la sua funzione di inviare continuamente messaggi che informino circ

a il proprio rapporto con lo spazio, gli oggetti e le persone circostanti modificando dinamicamente il programma motorio già formulato adattandolo alle nuove condizioni. Questo analizzatore riveste un ruolo evidente anche nell’orientamento spaziale, temporale e spazio-temporale (Ibidem). Nella persona anziana le potenzialità di questo analizzatore possono ridursi sia per un indebolimento della vista, sia per uno scarso allenamento all’uso della visione periferica, sia per rigidità cervicale dovuta ad artrosi che limita il movimento del capo e quindi gli spostamenti rapidi degli occhi (Ibidem).

Analizzatore acustico

Importante per la ricezione di informazioni verbali o sonori, perciò aiuta ad orientarsi spazialmente e temporalmente; di fatto, in coloro che l’udito è funzionalmente ridotto, si nota una insicurezza maggiore dovuta ad una minore consapevolezza di ciò che accade intorno e, ovviamente, una elevata difficoltà a svolgere i compiti motori richiesti (Ibidem).

L’INVECCHIAMENTO SENSORIALE E LA CONSEGUENTE PERDITA DI EQUILIBRIO

Tali analizzatori, se compromessi (condizione abbastanza comune nell’anziano), possono indurre una marcata riduzione dell’equilibrio. L’equilibrio rientra nelle capacità coordinative speciali dell’uomo e viene definito come la capacità di tenere e mantenere bilanciato il corpo o di recuperare tale bilanciamento durante o dopo ampi spostamenti dello stesso. Se l’invecchiamento influenza negativamente gli aspetti visivi, vestibolari e soma-sensoriali, ci sarà una diminuzione/impoverimento di quei sistemi che interpretano e trasformano le informazioni sensoriali in entrata (ad esempio i gangli della base, cervelletto, ecc.) e che portano successivamente ad una risposta motoria da parte degli effettori muscolari, perdendo la capacità di rispondere prontamente alle perturbazioni posturali (Mazzeo et al., 1998).

La riduzione della stabilità posturale statico-dinamica peggiora l’efficienza coordinativa di tutti i sistemi fin qui analizzati, provocando una inadeguatezza nel soggetto anziano di gestire situazioni complesse sia di tipo motorio ma anche di tipo emotivo-relazionale; su quest’ultimo caso è bene spendere qualche riga. Storie pregresse di cadute possono influenzare l’equilibrio più che altro perché il soggetto lega alla caduta, e di conseguenza al movimento che ha indotto l’evento accidentale, un’emozione negativa; tale emotività porta la persona a fare meno esperienze motorie avendo un conseguente impoverimento motorio che si traduce all’atto pratico con più fatica neuromuscolare e con meno sicurezza nel voler uscire di casa, perdendo così la possibilità di relazionarsi con gli altri.

Capiamo bene, quindi, come l’equilibrio non si limita solamente ad un concetto di stabilità posturale ma deve essere inteso all’interno di un ventaglio più ampio di situazioni dinamiche della vita dell’anziano.

L’EQUILIBRIO E IL RISCHIO DI CADUTE

Di tutte le alterazioni causate dall’invecchiamento, la perdita dell’equilibrio rappresenta una delle più problematiche, per il semplice fatto che è uno dei motivi principali di cadute. Una lesione legata ad una caduta comprende fratture, lacerazioni, contusioni, ecc., che possono portare all’allettamento del soggetto anziano con conseguente rischio di morte. Uno studio recentissimo condotto da Kakara e colleghi (2023), mostra come dal 1999 fino al 2020 il trend delle cadute accidentali tra gli adulti anziani negli Stati Uniti non accenna a diminuire, anzi, si è osservato un incremento statisticamente significativo (il 58% delle morti totali nel 2020 è dato dalle cadute).

Capiamo bene come, di tutte le alterazioni che colpiscono l’anziano, la perdita di equilibrio è quella più impattante per la vita di quest’ultimo e di conseguenza dovrebbe essere la prima capacità coordinativa da gestire mediante l’attività fisica.

L’APPROCCIO OLISTICO DEL TAI CHI

Accanto ai tradizionali protocolli di training rivolti al mantenimento e all’incremento di specifiche capacità motorie, sempre più spesso si assiste alla nascita di nuove offerte formative a carattere più olistico destinate all’età anziana. Quest’ultime si prefiggono l’obiettivo di sollecitare le diverse capacità condizionali e coordinative dell’anziano in maniera globale e soprattutto innovativa dal punto di vista del divertimento, punto estremamente problematico per il soggetto che deve iniziare ed eventualmente mantenere un percorso motorio.

Un’offerta alternativa ai già consolidati programmi di allenamento che si concentrano solo sulla forza o sulla fitness cardiovascolare, di stampo squisitamente orientale, è il Tai Chi (Hill et al., 2007). Questa disciplina dell’orientale si basa sull’esecuzione di gestualità complesse caratterizzate da una serie di compiti motori di tipo globale contraddistinti da una continuità esecutiva e da una bassa velocità di esecuzione dei movimenti.

EFFETTI BENEFICI DEL TAI CHI

Esistono evidenze scientifiche che documentano gli effetti della pratica del Tai Chi sull’incrementare le capacità fisiche quali:

• Forza: sia degli arti inferiori e sia degli arti superiori. Gli incrementi di tale capacità sono del 39% (Lan et al., 1998; Lan et al., 2001; Murphy et al., 2005; Hill et al., 2007).
• Componente cardiorespiratoria: comparando la capacità di endurance tra pre e post test assistiamo ad un incremento dal 5,2% al 21,3% (Lan et al., 1998; Zhang et al., 2006; Hill et al., 2007).
• Equilibrio: si è partito da un valore di 12,3% fino a raggiungere un miglioramento del 92% (Yamauchi et al., 2003; Murphy et al., 2005; Zhang et al., 2006; Hill et al., 2007).
• Flessibilità muscolare e mobilità articolare: dal 13% al 34% (Lan et al., 1998; Zhang et al., 2006).

Molteplici ricerche hanno affrontato anche il rapporto tra pratica del Tai Chi e riduzione del rischio di caduta, stimando una riduzione percentuale compresa tra il 40% e il 50% di tale rischio (Wolf et al., 1996; Wolf et al., 1997; Wolf et al., 2003; Taggart, 2002; Barnett et al., 2003).

Tale riduzione sembra essere una diretta conseguenza dell’incremento della sensibilità propriocettiva oltre che dell’incremento funzionale a carico della capacità di equilibrio nelle sue espressioni statico-dinamica; inoltre l’equilibrio, oltre a ridurre il rischio di cadute, se associato al miglioramento di altre capacità motorie come la forza, si rivela essere una condizione fondamentale anche per il miglioramento della deambulazione, della stabilità posturale, per le gestualità quotidiane del salire e scendere le scale e per supportare l’orientamento spaziale (Tsang & Hui-Chan, 2004; Tsang & Hui-Chan, 2004; Lin et al., 2006; Zeeuwe et al., 2006), elementi essenziali per il corretto svolgimento delle attività della vita quotidiana e di conseguenza per il mantenimento dell’indipendenza funzionale.

CONFRONTO TRA TAI CHI E FITNESS

Uno studio condotto da Sannicandro e colleghi (2013), si è prefissato di verificare se nell’anziano, l’intervento motorio globale con il Tai Chi potesse ottenere adattamenti migliori nei livelli di capacità motorie quali equilibrio, forza, velocità di deambulazione, flessibilità ed endurance, rispetto alle tradizionali sedute di allenamento tipiche del fitness.

Lo studio è stato condotto su 34 anziani non sportivi di ambo i sessi che hanno frequentato 10 settimane con frequenza trisettimanale, i corsi di attività motoria per la terza età. Il campione è stato suddiviso in due gruppi, uno di controllo e uno sperimentale.

Il protocollo sperimentale ha seguito le lezioni di Tai Chi della durata di 60 minuti con cadenza trisettimanale, il gruppo di controllo, invece, ha seguito lezioni di fitness della durata anch’essa di 60 minuti tre volte alla settimana.

I risultati ottenuti da ambo i protocolli, confermano che anche l’anziano risponde allo stimolo allenante con adattamenti positive delle capacità motorie¸ tuttavia, se consideriamo i benefici ottenuti dal gruppo di controllo, nel confronto pre/post test si è osservato un decremento statisticamente significativo nella capacità di equilibrio dinamico, valutato con il 8-foot up and go test, dove il gruppo di controllo maschile nel post test necessita in media 0,15 secondi in più per completare la prova. Tale valore non deve essere sottovalutato poiché questa capacità si rivela un fattore determinante nella deambulazione e nella riduzione del rischio di caduta nell’anziano (Ibidem).

I ricercatori ritengono che probabilmente i risultati ottenuti dal gruppo di controllo maschile nel test siano sostanzialmente interpretabili anche alla luce dei modesti risultati ottenuti nel chair stand test e nel B.E.S.S. (Balance Error Scoring System) test, che valutano rispettivamente la forza degli arti inferiori e l’equilibrio statico, prerequisiti essenziali dell’equilibrio dinamico. Tale decremento non avviene nel gruppo sperimentale, sia se consideriamo il sesso femminile e sia quello maschile, che invece aveva ottenuto un incremento nel post test sia del chair stand test e del B.E.S.S., coerentemente da quanto riportato da altre ricerche (Murphy et al., 2005).

TAI CHI PER MIGLIORARE L’INDIPENDENZA FUNZIONALE

Diversi autori si sono domandati come mai il Tai Chi sia in grado di apportare tali modifiche delle capacità motorie in particolare dell’equilibrio. È emerso che i movimenti del Tai Chi si rivelano molto più vicini alle gestualità utili ed alla motricità quotidiana dell’anziano rispetto ad altri tipi di training (Chau & Mao, 2006; Mao et al., 2006).

Inoltre, i gesti del Tai Chi si contraddistinguono per una pluridirezionalità dei movimenti podalici e del tronco con un continuo spostamento del peso corporeo a carico degli arti inferiori, che passano costantemente da una situazione di appoggio monopodalico ad uno bipodalico e viceversa.

Ciò induce un aumento delle perturbazioni in senso medio-laterale.