L’allenamento funzionale nei senior: benefici e ruolo preventivo-compensativo

L'allenamento funzionale si configura come metodica ideale per i soggetti senior, migliorando significativamente forza muscolare, equilibrio, mobilità e capacità di svolgere le attività della vita quotidiana. Gli studi dimostrano che anche programmi brevi di 4 settimane producono benefici concreti, riducendo il rischio di cadute e incrementando l'autonomia funzionale negli adulti più anziani.

Introduzione

L'allenamento funzionale è una delle metodiche più utilizzate all'interno dei centri fitness. Mediante questa tipologia di allenamento, è possibile allenare trasversalmente tutte le capacità motorie, siano esse coordinative o condizionali.

La letteratura scientifica mette in evidenza i benefici allenanti e prestativi sulla popolazione giovane adulta. Il miglioramento della capacità coordinative e condizionali tuttavia, rappresentano uno degli item fondamentali quando si prende in considerazione un movimento o gesto motorio semplice o complesso, appartenente alla vita quotidiana (ADL – activity daily living). A tal riguardo dunque, l'allenamento funzionale non assume solo una connotazione prestativa o allenante, ma anche riabilitativa o ristrutturante del movimento umano. In virtù di questa essenziale premessa, la popolazione a cui si potrebbe far riferimento riguarda proprio quella senior.

Il processo di invecchiamento è stato fisiologicamente associato ad una perdita di massa muscolare, aumento del grasso intramuscolare e degenerazioni neurali che portano ad una ridotta funzione muscolare che inficia la performance funzionale (Caserotti, 2010)¹. L'ACSM (American College of Sport Medicine) ha inoltre, effettivamente definito il concetto di forza funzionale come "il lavoro eseguito contro resistenza dove la forza generata possa incrementare la prestazione nelle attività del quotidiano (ADL), oppure generare movimenti che si associano alle attività sportive (sport end techinical skills)" (Da Silva et al. 2014)².

Cosa si intende per allenamento funzionale?

L'allenamento funzionale è una qualsiasi modalità di formazione che serve allo scopo per il quale è stata prevista. È una formazione volta a migliorare la capacità funzionali, la capacità di eseguire le attività fisiche quotidiane, compiti specifici del lavoro o sport, attività motorie semplici e/o complesse con facilità, efficienza, forza e controllo. In genere, un programma di formazione funzionale mostrerà un approccio globale al condizionamento o riabilitazione che affronta tutti i componenti di performance necessari per raggiungere il successo in qualsiasi attività di destinazione (Wayne Rodgers).

Volendosi soffermare sulle prime due righe "modalità di formazione che serve allo scopo per il quale è stata prevista", è possibile evincere come in realtà l'allenamento funzionale non sia statico, standardizzato o canonizzato, ma si adatti all'individuo che gli si pone di fronte. È altresì possibile per cui, sviluppare un allenamento funzionale che abbia l'obiettivo di migliorare le ADL (activity daily living) o in maniera opposta, per migliorare la performance sport-specifica. Due tipologie di esercitazioni che risulteranno completamente differenti, eppure, entrambe funzionali. Entrambe, legate da "facilità, efficienza, forza e controllo".

Evidenze scientifiche sui benefici per i senior

Per quanto concerne il parallelismo che lega questa metodica ai soggetti senior, è possibile prendere in considerazione un interessante studio pubblicato nel "The Gundersen Lutheran medical journal" (Milton et al. 2008)³ di quattro settimane dove è stato effettivamente valutato il riscontro di un programma di allenamento funzionale in circuito sulla capacità di eseguire in maniera sicura ed indipendente le attività della vita quotidiana (ADLs) su ventiquattro adulti fisicamente attivi di età compresa tra 58 e 78 anni. I risultati ottenuti, indicano come anche un breve programma di allenamento funzionale può condurre a miglioramenti in numerose componenti che contribuiscono ad avere un maggiore livello funzionale negli adulti più anziani.

Uno spettro più ampio è offerto da una ricerca incrociata (Chiung, 2014)⁴ su tre database differenti (MEDLINE, CINAHL e SPORTDiscus) che ha preso in esame tredici studi differenti al fine di esaminare gli effetti di un allenamento funzionale su forza muscolare, condizionamento fisico e attività della vita quotidiana negli adulti più anziani, e dal quale sono emersi gli effetti benefici su forza muscolare, equilibrio, mobilità e attività della vita quotidiana. Nello specifico, è oggettivato come l'allenamento funzionale realmente si configuri come fondamentale per migliorare la prestazione funzionale negli adulti più anziani.

Non solo la "forza funzionale", ma anche le capacità coordinative sembrano essere realmente prese in considerazione nel functional training, come la capacità di equilibrio statico e dinamico.

Prevenzione delle cadute

Alcuni autori (Rosendahl et al. 2008)⁵ hanno valutato proprio un aspetto molto rilevante per la funzionalità nei soggetti anziani e strettamente connesso con le ADL: le cadute. Lo studio ha dimostrato che su 191 anziani, di cui 139 donne e 52 uomini (sottoposti in maniera randomizzata ad un programma di esercizio funzionale e un'attività di controllo per 29 sessioni in più di 3 mesi) il gruppo che ha svolto esercizio funzionale ha avuto un tasso di caduta inferiore rispetto al gruppo di controllo.

Ancora, uno studio (Whitehurst et al. 2005)⁶ ha valutato invece, gli effetti di un circuito funzionale sulla mobilità e la salute percepita negli anziani. I soggetti erano 119 uomini e donne (di età compresa tra 74 [64.2] anni) che hanno svolto un circuito funzionale composto da 10 diversi esercizi su parte superiore e inferiore del corpo per 3 volte alla settimana per 12 settimane consecutive. I risultati ottenuti hanno dimostrato riscontri positivi del programma funzionale con risultati maggiori post test di controllo sugli item scelti: alzarsi e camminare (p <0.001), sedersi e flettersi (p <0.001), funzionalità fisica (p <0.001), dolore (p = 0.001), vitalità (p = 0.001), e numero di visite mediche (p <0.001).

Allenamento con TRX suspension trainer

Un recente studio originale (Gaedtke et al. 2015)⁷ ha preso in considerazione l'allenamento funzionale su undici soggetti senior in buona salute (nove maschi e due femmine), di età compresa tra 60 - 73 anni (66 ± 4 anni) sviluppato con un tools funzionale specifico: il TRX suspension trainer. L'attrezzo è stato scelto in virtù dei miglioramenti che un allenamento in sospensione apporta su parametri funzionali come forza, attivazione del core ed equilibrio. L'allenamento è stato sviluppato per dodici settimane, dove i partecipanti hanno allenato tutto il corpo con protocollo "TRX-Old Age" che consiste nella proposizione di sette esercizi con 3-4 fasi di aumento progressivo della difficoltà per ogni esercizio. Tutti i partecipanti hanno descritto effetti positivi con un accento particolare verso i guadagni di forza. In base a quanto emerso circa il controllo dell'allenamento sviluppato, è possibile affermare che il protocollo TRX-Old Age può adattarsi in maniera individuale e specifica a ciascuno individuo in età senior in conformità con richieste ed obiettivi personali.

Principi fondamentali per l'allenamento funzionale nei senior

Quali sono, dunque, i parametri da prendere in considerazione per sviluppare un allenamento funzionale coerente e corretto per soggetti senior? Un recente articolo dell'IDEA Fitness Journal (Sipe & Ritchie, 2012)⁸ ha individuato sette principi fondamentali:

1. valutare i bisogni specifici (vestibolari, funzionali, patologici, ecc.)
2. selezionare metodi, tecniche, esercizi specifici, progressioni, attrezzature ed ambienti
3. sviluppare un allenamento multiplanare
4. privilegiare movimenti multiarticolari
5. focalizzare gli interventi di allenamento sullo sviluppo di esercizi in piedi piuttosto che da posizione seduta
6. programmare le sedute di allenamento proponendo nella prima parte sempre i contenuti più impegnativi da un punto di vista coordinativo

Strettamente connesso con il principio 1, è fondamentale valutare in ingresso al fine di poter sviluppare un allenamento integrato che tenga conto delle reali necessità del destinatario e che permetta di programmare in maniera individualizzata rispettando i principi esposti. Solo in questo modo, è possibile lavorare in sicurezza, massimizzando il risultato.

Allenamento funzionale e soggetti senior: ruolo preventivo e compensativo

L'allenamento funzionale innanzitutto sembra portare importanti riscontri anche dal punto di vista compensativo. Una ricerca in tal senso, (Garriga et al, 2010)⁹ ha dimostrato come un programma di training funzionale in circuito (FCT) è efficace non solo nel migliorare la funzionalità quotidiana del soggetto ma anche nel ridurre la fragilità fisica fra gli adulti più anziani.

Scopo di uno studio (Rosendahl et all, 2006)¹⁰ è stato quello di valutare l'effetto di un programma di allenamento funzionale ad alta intensità sull'equilibrio, sulla deambulazione e sulla forza degli arti inferiori in 191 soggetti anziani non autosufficienti nelle attività della vita quotidiana. Tutte le capacità oggetto dello studio (equilibrio, capacità di deambulazione e forza degli arti inferiori), valutate a 3 e 6 mesi dall'inizio dello studio, hanno riportato effetti positivi a lungo termine.

Altre evidenze ci sono fornite da uno studio (Littbrand et all. 2009)¹¹ che ha avuto come oggetto di ricerca, gli effetti di un protocollo funzionale in persone anziane che vivono in strutture di assistenza residenziale e non autosufficienti, concentrandosi nello specifico, su persone affette da demenza (191 soggetti non autosufficienti, di cui 52,4% dei partecipanti affetti da demenza).

Dai risultati è emerso che Il gruppo sperimentale ha dimostrato miglioramenti significativi sulla forza degli arti inferiori ed inferiori.

Velocità di andatura e ampiezza del passo sono incrementati a partire dalla settimana 9 ma dato incremento, è scomparso dalla settimana 17.

I risultati ottenuti in termini di incremento delle capacità funzionali nelle 16 settimane di allenamento hanno evidenziato la necessità di tali interventi operativi per favorire l'indipendenza futura della popolazione anziana.

Conclusioni

La letteratura scientifica ha ampiamente dimostrato l'efficacia dell'allenamento funzionale nei soggetti senior. Studi trasversali e sistematiche review hanno permesso di attribuire realmente al functional training diversi ruoli: in primis, come modello per ricercare un riadattamento in quelli che sono gli schemi motori alterati con l'avanzare dell'età adulta anziana e relativi alla vita quotidiana.

Questo ci consente di capire come un ulteriore vantaggio sia quello di rappresentare una metodica idonea ai fini preventivi, riuscendo a conservare l'autonomia in questa fascia d'età. Infine, studi sviluppati sulla popolazione non autosufficiente ha indotto a dimostrare come l'allenamento funzionale giochi un ruolo essenziale dal punto di vista compensativo verso problematiche di diversa natura.

Abstract

Functional training is one of the most used methods in fitness centers. Through this type of training, it is possible to train all the coordinative and conditional motor skills. The scientific literature highlights the benefits of training on the young adult population. The improvement of the coordinative and conditional capacity, however, is an important object when it comes to a simple or complex movement that belongs to everyday life (ADL - activity daily living). In this regard, therefore, functional training is not only training, but also rehabilitative or restructuring about human movement. Depending on this essential premise, the population to which reference could be made concerns the senior population.