Per lungo tempo il paziente oncologico è stato invitato a risparmiare le energie e a ridurre il movimento durante le terapie. Le evidenze più recenti hanno però modificato in modo profondo questa visione, mostrando che la sedentarietà favorisce il declino funzionale, amplifica la fatigue, peggiora la qualità della vita e può contribuire a un terreno metabolico e infiammatorio meno favorevole. L'attività fisica, quando proposta in modo controllato, progressivo e personalizzato, assume invece il ruolo di vera Medicina dell'Esercizio, capace di accompagnare il paziente durante e dopo i trattamenti oncologici. L'articolo analizza la differenza tra sedentarietà e inattività fisica, i principali meccanismi biologici attraverso cui il movimento può incidere sul rischio oncologico e sul recupero del paziente, e il ruolo dell'esercizio nella prevenzione primaria, secondaria e terziaria. Particolare attenzione viene dedicata ai pazienti con linfoma e agli effetti dei trattamenti antitumorali, con riferimento alla capacità dell'allenamento aerobico e della forza di contrastare perdita muscolare, riduzione della capacità cardiorespiratoria, neuropatia, osteoporosi, sindrome metabolica e decadimento della funzionalità globale. L'esercizio non sostituisce le terapie mediche, ma può integrarle in un modello di cura più completo, centrato sulla persona, sulla sicurezza e sul mantenimento della vita attiva.
English
For a long time, cancer patients were commonly advised to preserve their energy and reduce physical activity during treatment. More recent evidence has profoundly changed this perspective, showing that sedentary behavior may accelerate functional decline, increase fatigue, worsen quality of life, and contribute to an unfavorable metabolic and inflammatory environment. When prescribed in a controlled, progressive, and individualized way, physical activity can instead be considered a true form of Exercise Medicine, supporting patients during and after cancer therapies. This article examines the distinction between sedentary behavior and physical inactivity, the main biological mechanisms through which movement may influence cancer risk and patient recovery, and the role of exercise in primary, secondary, and tertiary prevention. Specific attention is given to patients with lymphoma and to the side effects of anticancer treatments, highlighting how aerobic and resistance training may help counteract muscle loss, reduced cardiorespiratory fitness, chemotherapy-induced neuropathy, osteoporosis, metabolic syndrome, and overall functional decline. Exercise does not replace medical treatment, but it can be integrated into a broader model of care focused on the person, safety, functional autonomy, and the preservation of an active life.
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Bibliografia
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Domande frequenti
Perché l'attività fisica è importante per i pazienti oncologici?
L'attività fisica è cruciale perché contrasta la sedentarietà, che accelera il declino funzionale e amplifica la fatigue. L'esercizio migliora la sensibilità insulinica, il metabolismo lipidico e riduce l'infiammazione, agendo come una vera e propria 'Exercise Medicine' per contrastare sarcopenia, neuropatia e altri effetti collaterali.
Qual è la differenza tra sedentarietà e inattività fisica nel contesto oncologico?
La sedentarietà si riferisce al tempo prolungato trascorso con attività a basso dispendio energetico (=1,5 MET), come stare seduti. L'inattività fisica, invece, è il mancato raggiungimento delle raccomandazioni minime di attività fisica moderata (es. 150 minuti a settimana). Entrambe sono dannose e alterano indipendentemente parametri metabolici e infiammatori.
Quali tipi di esercizio sono raccomandati per i pazienti con cancro?
Sono raccomandati sia l'esercizio aerobico che quello di resistenza. È fondamentale che siano prescritti in modo controllato e progressivo, spesso sotto supervisione, per garantire sicurezza ed efficacia nel contrastare specifici effetti collaterali come la sarcopenia, la riduzione della capacità cardiorespiratoria e la neuropatia chemio-indotta.
L'esercizio fisico è sicuro durante la chemioterapia o la radioterapia?
Sì, studi scientifici (come Cox et al., 2017) hanno dimostrato la fattibilità e la sicurezza di programmi di esercizio supervisionati anche durante trattamenti attivi come la chemioterapia, persino in soggetti anziani. È sempre essenziale che il programma sia personalizzato e monitorato dal team medico e da specialisti dell'esercizio.
Come l'esercizio fisico può migliorare la qualità di vita dei pazienti oncologici?
L'esercizio migliora la qualità di vita riducendo la fatigue, aumentando la forza muscolare e la capacità cardiorespiratoria, migliorando l'umore e riducendo l'ansia e la depressione. Contribuisce a mantenere l'autonomia funzionale e a gestire meglio gli effetti collaterali dei trattamenti.
In quali fasi del percorso oncologico è utile l'attività fisica?
L'attività fisica è utile in tutte le fasi: nella prevenzione primaria (riduzione del rischio di sviluppare il cancro), nella prevenzione secondaria (durante e dopo i trattamenti per gestire gli effetti collaterali e ridurre le recidive) e nella prevenzione terziaria (per migliorare la sopravvivenza e la qualità di vita a lungo termine).
Dove posso trovare un professionista qualificato per un programma di esercizio oncologico?
È consigliabile rivolgersi a specialisti dell'esercizio fisico con formazione specifica in oncologia, come laureati in Scienze Motorie con specializzazione in attività fisica adattata o professionisti certificati in Exercise Oncology. Spesso, i centri oncologici più avanzati offrono programmi di riabilitazione integrati.
